Hemingway beging am 2. Juli 1961 in Ketchum, Idaho, Selbstmord.
Hemingway war auch ein unverschämter Katzenliebhaber, weil er den Geist und die Unabhängigkeit der Katzen bewunderte. Hemingway erwarb seine erste Katze von einem Schiffskapitän in Key West, Florida, wo er für einige Jahre seine Heimat machte. Diese Katze, die eine Maine Coon gewesen sein könnte, hatte zusätzliche Zehen (technisch bekannt als Polydaktyl, lateinisch für "viele Ziffern"). Heute leben ungefähr 60 Katzen, die Hälfte davon aus Polydaktyl, im Ernest Hemingway Museum und Home in Key West, geschützt von den Bedingungen seines Testaments.
Zumindest einige dieser Katzen sind Nachkommen von Hemingways erster Katze und haben phantastische Namen, wie er es einst tat, nach Filmstars und sogar Charakteren in seinem Buch.
Die Katzen des Hemingway Museums sind so beliebt und so bekannt, dass der Spitzname "Hemingway Cats" oft den Polydaktylen gegeben wurde.
Was ist Polydaktyl?
Das Merkmal für Polydactyl stammt von einem dominanten Gen, und nur eine Polydaktylkatze kann ein anderes Polydactyl bilden. Obwohl angenommen wird, dass die Maine Coon (deren Vorfahren vermutlich an Bord von Schiffen in die USA eingewandert sind) die erste Rasse war, die diese Eigenschaft besitzt, gilt Polydaktylie als ein Fehler in dieser Rasse und tatsächlich in jeder anderen Rasse außer der Pixie Bob, eine relativ neue Rasse.
Also ist Polydactyl eher eine genetische Eigenschaft als eine Rasse, ähnlich wie die Genetik für das Tabby-Muster. Anstelle der normalen 18 Zehen (fünf auf jedem vorderen Fuß und vier auf der Rückseite), die bei den meisten Katzen gefunden wurden, haben die Polydaktylen sechs oder mehr Zehen an den Vorderfüßen und manchmal eine zusätzliche Zehe an der Rückseite. (Die Katze, die auf dem ersten Foto abgebildet ist, hat sieben Zehen vorne, was es leicht zu verstehen gibt, warum sie manchmal "Fäustlinge" genannt werden.) Im Gegensatz zu den beliebten Tabby, deren Muster in vielen Rassen zu finden ist, ist die Polydaktylus von Zuchtregistern verpönt. Warum? Laut Barbara French, obwohl nicht von Natur aus gefährlich, gibt es eine Möglichkeit, dass die zusätzlichen Zehen missgebildet sein könnten, entweder mit zwei Zehen Fusing oder mit eingewachsenen Zehennägeln.
Obwohl sie nicht als "reinrassige" Rassen anerkannt sind, werden Polydaktyle von ihren menschlichen Begleitern verehrt. Ob als "Polydaktyle", "Hemingway Cats" oder "Fäustlinge" - diese vielzackigen Katzen erwärmen die Herzen und Herde derer, die das Glück haben, ein Zuhause mit einem zu teilen.